Dakota Manchester

Une façade noire au-dessus de la jonction des canaux

Ducie Street n'était il y a peu qu'un arrière de gare, entrepôts et briques noircies au bord de l'eau. Le Dakota y a posé un bloc moderniste sombre, dessiné par l'agence KPP, qui cite ouvertement les grands hôtels européens des années vingt : lignes strictes, pierre noire, aucune enseigne tapageuse. On entre, et le registre bascule. L'intérieur, signé Amanda Rosa, joue la pénombre, le cuir, le laiton et un éclairage franchement théâtral. La maison regarde la jonction des canaux de Rochdale et d'Ashton, à la lisière du Northern Quarter, et assume son parti pris : un hôtel de ville du Nord qui ne s'excuse de rien.

Pourquoi nous l'avons choisi

Parce que Manchester manquait d'une adresse de ce calibre et que celle-ci tient sur trois points concrets. D'abord la situation : cinq minutes à pied de Piccadilly, c'est-à-dire de tous les trains britanniques, et l'accès direct depuis l'aéroport. Ensuite la table : le Dakota Grill n'est pas un restaurant d'hôtel de complaisance, mais une salle où les Mancuniens dînent, viandes maturées, alcôves et service jusqu'à tard. Enfin le soin du détail, du whisky au champagne en passant par un jardin à cigares, une première dans la ville. C'est un hôtel qui a choisi une identité plutôt qu'un standard.

Pourquoi cet emplacement

Ducie Street est une charnière. À l'ouest commence le Northern Quarter, ses disquaires, ses friperies et ses cafés, cinq à dix minutes de marche. Au nord-est, Ancoats et ses anciennes filatures concentrent une bonne partie des tables intéressantes de la ville. Piccadilly Gardens et le centre commerçant sont à un quart d'heure, la Manchester Art Gallery et le John Rylands Library un peu au-delà. Et pour qui arrive ou repart, la gare de Piccadilly à cinq minutes change tout : on pose ses bagages, on dîne, on prend le train du matin sans réveil à l'aube ni taxi à réserver.

L'essentiel en bref

• Prix : haut de gamme

• Ambiance : moderne et sombre, cuir et laiton, éclairage de théâtre, esprit club

• Chambres : cent trente-sept chambres et suites, de la Classic Double aux Junior Suites, et la Grand Deluxe Suite au dernier étage

• Idéal pour : city break à deux, voyages d'affaires, escale confortable entre deux trains

• Ce que nous préférons ici : le jardin à cigares aménagé côté sud-ouest, une curiosité que Manchester n'avait pas

• Table : le Dakota Grill, viandes et produit, alcôves et salons privés ; le bar, l'un des plus beaux de la ville ; la Champagne Room pour les privatisations

• Équipements : terrasse, salons privés, service de restauration en soirée tardive, salle de réunion

• À voir autour : gare de Piccadilly (5 min à pied), Northern Quarter (5 à 10 min), Ancoats (10 min), Piccadilly Gardens (15 min)

Cent trente-sept chambres, et une suite hors norme

Le standard de la maison est déjà confortable : matériaux denses, lit profond, douche à pluie, et cette pénombre travaillée qui rend le sommeil facile même en plein centre. Les catégories montent ensuite vers des Junior Suites aux volumes généreux et des chambres d'angle qui prennent la lumière du canal. Le morceau de bravoure est la Grand Deluxe Suite, présentée comme la plus vaste de la ville : salon séparé, coin repas, dressing, cheminée, baignoire encastrée et douche vapeur, et une terrasse privée au huitième étage d'où l'on voit Manchester s'étendre. À réserver longtemps à l'avance.

Le grill, le bar et le jardin à cigares

Le Dakota Grill occupe le rez-de-chaussée, dans une salle d'alcôves basses où l'on mange sérieusement : belles pièces de viande, produit de saison, une carte de vins et de whiskies qui justifie de rester après le dessert. Le bar attenant fonctionne comme une destination à part entière, y compris pour les Mancuniens qui n'y dorment pas. La Champagne Room accueille les repas privés. Dehors enfin, le jardin à cigares, abrité côté sud-ouest, a fait parler dans une ville qui n'en comptait aucun : c'est le genre de détail qui dit le positionnement mieux qu'une brochure.