Grand Hôtel des Alpes

Depuis 1840, une tour au-dessus de la rue piétonne

Chamonix s'est construite autour d'une rue, celle du Docteur Paccard, du nom du médecin qui gravit le mont Blanc en 1786. Le Grand Hôtel des Alpes y est installé depuis 1840, ce qui en fait l'une des plus anciennes maisons de la vallée encore en activité. Sa tour, ajoutée à l'époque des premiers Jeux olympiques d'hiver, se voit de loin et sert encore de repère dans le centre. La dernière rénovation date de 2019 : elle a nettoyé sans effacer, gardant les boiseries claires, les proportions et la disposition des salons. Trente-deux chambres et cinq suites occupent les étages, et le salon principal regarde le massif.

Pourquoi nous l'avons choisi

À Chamonix, l'emplacement décide de tout, parce que la vallée se parcourt en remontées mécaniques et que chaque trajet en voiture coûte une demi-heure en saison. Cette maison règle le problème : on sort dans la rue piétonne, on rejoint le téléphérique de l'Aiguille du Midi et le train du Montenvers à pied, on rentre déjeuner entre deux courses. Nous avons aussi retenu la continuité du lieu, presque deux siècles au même endroit, et le fait que la rénovation n'ait pas cherché à le transformer en chalet contemporain comme tant d'autres dans la vallée.

Pourquoi ce quartier

Le centre de Chamonix tient dans quelques rues, entre l'Arve et la place Balmat. La rue du Docteur Paccard en est l'axe : commerces de montagne, cafés, bureaux des guides, et le marché du samedi à deux pas. Le départ du téléphérique de l'Aiguille du Midi est à moins de dix minutes de marche, la gare du Montenvers, qui monte à la Mer de Glace, à peine plus. Les Praz, Argentière et le domaine des Grands Montets se rejoignent par le bus de vallée. Genève est à un peu plus d'une heure de route, ce qui explique la clientèle internationale de la ville.

L'essentiel

• Prix : €€€€

• Ambiance : grande maison de montagne, boiseries claires, salons à cheminée

• Chambres : trente-deux chambres doubles ou twin et cinq suites, plusieurs avec vue sur le massif

• Idéal pour : skieurs qui veulent dormir en ville, alpinistes, séjours d'été en vallée

• Ce que nous préférons ici : le salon qui regarde le mont Blanc, sous la tour héritée des premiers Jeux d'hiver

• Table : restaurant et petit déjeuner sur place, bar salon avec cheminée

• Équipements : piscine intérieure à contre-courant, spa, jacuzzi, mur de sel, cabines de massage, garage privé avec bornes de recharge, accueil des animaux

• À proximité : téléphérique de l'Aiguille du Midi, train du Montenvers et Mer de Glace, rue piétonne, casino

Le spa, le jardin et la rivière

L'espace bien-être est installé côté jardin, avec vue sur l'Arve : c'est ce qui le distingue des sous-sols aveugles de la plupart des hôtels de la vallée. On y trouve un bassin intérieur équipé de jets à contre-courant, un jacuzzi, un sauna, et des cabines de massage précédées d'un mur de sel. Après une journée sur les Grands Montets ou une descente de la Vallée Blanche, c'est l'équipement qui compte le plus, avant même la qualité du dîner. Il fonctionne aussi en été, quand les jambes sortent d'une course en altitude.

Trente-sept clefs sous des boiseries claires

La rénovation de 2019 a joué la sobriété : bois clair, tissus chauds, pas de surenchère décorative. Les chambres et les suites se partagent les étages, avec des expositions très différentes selon qu'on regarde la rue, le jardin ou le massif. La vue se demande à la réservation, elle fait la différence à Chamonix plus qu'ailleurs. Le salon commun, avec sa cheminée, prolonge les chambres en fin de journée. Les animaux sont acceptés, les familles aussi, et une salle de réunion ouvre directement sur le jardin.

Ce qu'il faut savoir avant de réserver

Le garage privé est un vrai atout : le stationnement dans le centre de Chamonix est difficile en saison, et les bornes de recharge y sont universelles. Les accès pour les personnes à mobilité réduite ne sont pas signalés sur la fiche de l'établissement et se vérifient auprès de la réception. Le personnel parle français, anglais et italien. Enfin, Chamonix a deux hautes saisons, l'hiver pour le ski et l'été pour l'alpinisme et la randonnée : les intersaisons, en juin et en octobre, sont les fenêtres les plus calmes.