Hotel Cafe Royal

Un café littéraire de 1865 devenu palace signé Chipperfield

Ouvert en 1865 par Daniel Nicols dans un ancien entrepôt de toile cirée, le Café Royal est devenu, au fil des décennies, l'un des salons les plus courus de Londres : Oscar Wilde, Winston Churchill, Virginia Woolf, David Bowie ou Muhammad Ali y sont tous passés. L'adresse a rouvert en hôtel en 2012, après une rénovation conduite par l'architecte David Chipperfield, qui a absorbé les immeubles voisins, et par le designer Piero Lissoni pour le lobby. Le marbre couleur caramel de l'entrée sur Regent Street annonce cent soixante chambres et suites, certaines habillées de pierre de Portland, d'autres de chêne fumé, jusqu'à la suite Dome et son plafond qui se transforme en ciel étoilé.

Pourquoi nous avons choisi cette maison

Nous avons retenu le Café Royal pour la densité rare de son histoire littéraire et mondaine, et pour la façon dont la rénovation de 2012 a su garder cette mémoire sans la transformer en musée. La maison accueille les chiens, offre des attentions personnalisées à l'arrivée, champagne et message sur le miroir compris, et met à disposition des suites Deluxe un service de chauffeur pendant plusieurs heures par jour. C'est une adresse pour qui veut sentir, dans le décor et le service, le poids d'un lieu que l'histoire littéraire britannique a traversé.

Pourquoi cet emplacement

Le 68 Regent Street se trouve à la lisière du West End, à quelques minutes à pied de Piccadilly Circus, entre Soho et Mayfair. Les grandes salles de spectacle, les boutiques de Regent Street et les restaurants de Soho se rejoignent tous à pied, et la station de métro Piccadilly Circus assure des correspondances rapides vers le reste de la ville. On loge ici au centre géographique du West End, aussi bien pour le théâtre que pour le shopping ou la vie nocturne.

L'essentiel

• Prix : luxe

• Ambiance : patrimoine littéraire et mondain, décor signé Chipperfield et Lissoni

• Chambres : 160, dont la suite Dome à plafond étoilé

• Pour qui : séjours culturels et mondains, amateurs d'histoire littéraire, propriétaires de chiens

• Notre coup de cœur : le spa Akasha, sur trois étages sous Regent Street

• Dining : Alex Dilling (gastronomique), Café Royal Grill, Cakes & Bubbles, bar Green (hommage à Wilde), bar Ziggy's (hommage à Bowie)

• Équipements : spa avec piscine, sauna et hammam, accueil des chiens, fenêtres triple vitrage

• Attractions : Piccadilly Circus (quelques minutes), Soho, Mayfair, Regent Street

Le spa Akasha, trois étages sous Regent Street

Installé en sous-sol sur plus de douze cents mètres carrés, Akasha Spa tient une piscine entourée de transats, neuf cabines de soins, un sauna et un hammam, dans un décor d'opulence feutrée, réception lambrissée et vestiaires aux lignes nettes. L'insonorisation est telle qu'on y oublie complètement l'agitation de Regent Street au-dessus, alors que Piccadilly Circus se trouve à quelques minutes à pied seulement. C'est un spa pensé comme une parenthèse complète, pas comme un simple équipement d'appoint.

Six adresses de bouche, de Wilde à Bowie

Le Café Royal aligne six adresses de restauration qui racontent chacune un pan de son histoire : Alex Dilling pour la cuisine française raffinée, le Café Royal Grill pour les classiques britanniques et le thé de l'après-midi dans le décor du grill historique de 1865, Cakes & Bubbles par Albert Adrià pour le sucré, The Gallery pour un petit-déjeuner informel, le bar Green en hommage au goût de Wilde pour l'absinthe, et le bar Ziggy's, inspiré de la soirée d'adieu de David Bowie. Peu d'hôtels tiennent une offre de restauration aussi clairement adossée à leur propre légende.

Avant de réserver

Le Café Royal convient à un séjour urbain et culturel en plein centre de Londres, pour une clientèle sensible à l'histoire autant qu'au confort. La fiche ne mentionne pas d'accessibilité pour les personnes à mobilité réduite, un point à vérifier directement auprès de l'hôtel. Regent Street et Piccadilly Circus restent très animés de jour comme de soir : les chambres sur cour conviennent mieux à qui cherche le calme la nuit.