Claridge's

Un damier noir et blanc, et Londres se tient tranquille

La porte tourne, un portier en redingote salue, et l'on est dans le hall le plus reconnaissable de Londres : marbre en damier, lustres de verre, fauteuils profonds où la ville vient prendre le thé depuis plus d'un siècle. Claridge's est né en 1812 sous un autre nom, avant que Richard D'Oyly Carte ne fasse raser les vieilles maisons de Brook Street pour bâtir, en 1898, l'immeuble de brique rouge que l'on voit aujourd'hui. Les années trente lui ont donné son visage définitif, celui de l'Art déco britannique. Le bâtiment est classé, mais la maison n'a rien d'un musée : elle fonctionne.

Pourquoi nous l'avons choisi

Parce que c'est l'un des rares palaces où le décor et le service marchent du même pas. Le hall, le ballroom, les couloirs Art déco valent le détour en eux-mêmes, mais ce qui fait revenir, c'est la mémoire du personnel et la précision des petits gestes. Ensuite parce que la maison a su se réinventer par le bas : cinq niveaux creusés sous l'immeuble ont donné un spa et une piscine intérieure là où il n'y avait que des caves. Enfin parce qu'à Mayfair, l'adresse elle-même est un raccourci : tout ce qui compte est à pied.

Pourquoi cet emplacement

L'angle de Brook Street et de Davies Street, c'est le centre de gravité de Mayfair. Bond Street et ses maisons de couture sont à trois minutes, Berkeley Square à cinq, les galeries de Cork Street et la Royal Academy à un quart d'heure de marche. Hyde Park et Grosvenor Square ferment l'horizon à l'ouest. La station de métro Bond Street, sur la Central et l'Elizabeth line, met Heathrow à une demi-heure sans changement, ce qui n'est pas un détail à Londres. Le quartier est résidentiel : passé vingt heures, les rues redeviennent calmes et l'on rentre à pied du théâtre.

L'essentiel en bref

• Prix : luxe

• Ambiance : Art déco, cérémonie douce, Mayfair dans ce qu'il a de plus établi

• Chambres : environ cent quatre-vingt-dix chambres et suites, du décor victorien à l'Art déco et au contemporain, jusqu'à la Penthouse et sa terrasse vitrée

• Idéal pour : séjours à deux, voyages d'affaires, shopping et saison culturelle londonienne

• Ce que nous préférons ici : le thé de l'après-midi au Foyer & Reading Room, sous la verrière, que les Londoniens réservent des semaines à l'avance

• Table : Dante Mayfair, cocktails et cuisine de saison ; le Foyer & Reading Room pour le thé ; boulangerie maison

• Équipements : spa avec piscine intérieure, grand ballroom, boutique de la maison, animaux acceptés

• À voir autour : Bond Street (3 min à pied), Berkeley Square (5 min), la Royal Academy et Piccadilly (15 min), Hyde Park (10 min)

Des chambres qui traversent trois époques

C'est la particularité de la maison : on ne choisit pas seulement une taille, on choisit une époque. Certaines chambres restent victoriennes, boiseries et tissus fleuris ; d'autres sont franchement Art déco, laques, miroirs biseautés et lignes droites ; les plus récentes assument un contemporain sobre qui laisse parler les volumes. Les suites d'angle donnent sur Brook Street, les plus hautes prennent les toits de Mayfair. La Penthouse, sous verrière, ouvre sur une terrasse avec piano à queue, et la Residence déroule ses terrasses sur plusieurs côtés. Une collection d'art contemporain circule dans les étages, jusque dans les chambres.

Le thé, la table et le sous-sol

Le thé de l'après-midi est ici une institution, servi au Foyer & Reading Room sous une verrière conçue pour la lumière d'hiver. Dante Mayfair a pris ses quartiers dans la maison avec une carte de cocktails primée et une cuisine de saison, dans un registre plus vif que celui des salles historiques. La boulangerie maison fournit les petits-déjeuners. Sous l'immeuble enfin, le spa et sa piscine intérieure occupent des niveaux entièrement creusés pendant la dernière grande campagne de travaux : une nage avant le petit-déjeuner, dans un silence de crypte, reste la meilleure façon de commencer une journée londonienne.