Covent Garden Hotel, Firmdale Hotels

À Seven Dials, un hôtel qui se comporte comme une maison

Monmouth Street monte doucement vers le rond-point de Seven Dials, là où sept rues se rejoignent autour d'une colonne à cadrans solaires. La façade ne signale rien, et c'est voulu : on entre par un hall meublé d'ancien, on grimpe un escalier de pierre jusqu'au salon du premier étage, panneaux d'érable, cheminée, canapés profonds. Cinquante-huit chambres, pas une identique, toutes dessinées par Kit Kemp pour Firmdale. Le West End commence à la porte, avec ses théâtres et ses files de taxis, mais l'hôtel garde un régime de maison particulière où l'on redescend prendre un verre en chaussons.

Pourquoi nous l'avons choisi

Parce qu'il propose à Londres quelque chose que l'hôtellerie de luxe donne rarement : un décor qui a un auteur. Kit Kemp dessine ici chambre par chambre, mêle imprimés, art contemporain et mobilier chiné, et le résultat se reconnaît entre mille. Parce que l'échelle reste celle d'une maison, avec un salon et une bibliothèque réservés aux clients, qui changent complètement la façon d'habiter un hôtel de centre-ville. Et parce que l'adresse est la meilleure du West End pour le théâtre : une vingtaine de salles dans un rayon de dix minutes, et une brasserie qui sert tard quand le rideau tombe.

Pourquoi cet emplacement

Seven Dials est le quartier le plus vivable du centre de Londres : boutiques indépendantes, cafés, Neal's Yard et ses façades colorées à une rue, Monmouth Coffee au coin. La station Covent Garden est à trois minutes de marche, Leicester Square à cinq, Tottenham Court Road et Charing Cross à sept, ce qui met l'Eurostar et les grandes lignes à portée immédiate. Le Royal Opera House et le marché de Covent Garden sont au bout de la rue, le British Museum à un quart d'heure, Soho de l'autre côté de Charing Cross Road. Aucune raison de prendre un taxi de la semaine.

L'essentiel en bref

• Prix : luxe

• Ambiance : maison anglaise contemporaine, imprimés et couleurs, chaleureuse et sans raideur

• Chambres : cinquante-huit chambres et suites, toutes différentes, salles de bains en granit et acajou

• Idéal pour : soirées au théâtre, séjours à deux, voyageurs qui détestent les hôtels interchangeables

• Ce que nous préférons ici : la salle de projection privée de quarante-sept places, où les clients peuvent organiser une séance

• Table : la Brasserie Max, classiques de brasserie et cuisine européenne moderne, avec son bar en étain et son miroir en arche

• Équipements : salon et bibliothèque à cheminée réservés aux clients, salle de sport, cabine de soins, trois salles de réunion privées

• À voir autour : Neal's Yard (2 min à pied), Royal Opera House (5 min), marché de Covent Garden (5 min), British Museum (15 min)

Le style Kit Kemp, chambre par chambre

La signature se lit dès le seuil : un mannequin de couture habillé d'un tissu imprimé, une tête de lit taillée dans une étoffe unique, des œuvres contemporaines accrochées sans cérémonie. Les catégories vont de la chambre double confortable aux suites d'angle avec fenêtres en saillie sur Monmouth Street, et plusieurs disposent d'un coin salon. Les salles de bains, en granit et acajou, sont restées fidèles au plan d'origine de la maison. On peut demander à voir plusieurs chambres avant de choisir, ce que le personnel propose volontiers : c'est le genre d'hôtel où cela a un sens.

La brasserie, la bibliothèque et la projection

La Brasserie Max occupe le rez-de-chaussée, ouverte sur la rue, avec son long bar en étain : petits-déjeuners, déjeuners rapides, dîners d'avant-spectacle et soupers tardifs. Au premier étage, le salon et la bibliothèque, avec cheminée et bar en libre-service, forment le vrai cœur de la maison : c'est là qu'on travaille l'après-midi et qu'on prend un verre avant de sortir. La salle de projection sert aux avant-premières et aux séances privées, héritage du voisinage des sociétés de production de Soho. Une salle de sport et une cabine de soins complètent l'ensemble.