Exmo. Hotel

Deux maisons, six siècles, un seul hôtel

Rua do Infante Dom Henrique, en contrebas de la Bourse et au-dessus de la Ribeira, deux immeubles mitoyens ont fini par n'en faire qu'un. Les plus anciennes pierres remonteraient à la fin du XIVe ou au XVe siècle ; l'ensemble a ensuite abrité des bureaux, des compagnies d'assurance, un entrepôt, puis une banque. L'agence Floret a mené la conversion avec une règle simple : intervenir le moins possible et laisser lisible chaque couche du bâtiment. On reconnaît donc encore les façades d'origine, la maçonnerie de pierre, les marques gravées par les tailleurs médiévaux, un escalier du XIXe siècle et un arc de la première campagne.

Pourquoi nous l'avons choisi

Pour la qualité de la réhabilitation, d'abord, qui distingue cette maison des innombrables hôtels ouverts à Porto ces dernières années : ici, l'histoire n'est pas un habillage, elle est laissée en vue, et le projet a été pensé pour rester réversible. Pour l'adresse ensuite, sur l'artère qui longe le fleuve, avec une façade arrière tournée vers la vieille douane. Pour le format enfin : neuf catégories de chambres seulement, un bar-salon qui fait office de lieu de vie, une boulangerie maison. C'est un hôtel de ville qui garde une échelle de maison et un vrai sujet.

Pourquoi cet emplacement

La Rua do Infante Dom Henrique est l'axe qui relie la Ribeira au centre marchand, et l'hôtel se tient au milieu. L'église São Francisco, monument national gothique aux boiseries dorées, est à deux pas ; le Palácio da Bolsa juste derrière ; les quais de la Ribeira et le pont Luís I à quelques minutes de descente. De l'autre côté, la montée vers la Torre dos Clérigos et la Livraria Lello demande un quart d'heure de marche et un peu de souffle, Porto n'étant pas une ville plate. Les caves de Gaia se rejoignent à pied par le tablier du pont.

L'essentiel en bref

• Prix : haut de gamme

• Ambiance : pierre apparente et matières sobres, réhabilitation respectueuse, calme

• Chambres : neuf catégories, des Cozy aux Premium avec balcon, orientées fleuve ou ville

• Idéal pour : séjours à deux, amateurs d'architecture, premier week-end à Porto

• Ce que nous préférons ici : les marques de tailleurs de pierre médiévales laissées visibles dans la maçonnerie

• Table : l'Exmo. Bar, petit-déjeuner à la viennoiserie maison, puis tapas, verre de vin et cocktails au fil de la journée

• Équipements : salon-bibliothèque, ascenseur, navette aéroport sur demande

• À voir autour : église São Francisco et Palácio da Bolsa (2 à 5 min à pied), Ribeira et pont Luís I (5 min), Livraria Lello et Torre dos Clérigos (15 min)

Neuf catégories, et le choix du fleuve

La question à trancher au moment de réserver tient en un mot : fleuve ou ville. Les Premium avec balcon et vue sur le Douro sont les plus demandées, et pour cause, mais les chambres côté ville donnent sur les toits de la Baixa et coûtent moins cher à confort égal. Entre les deux, les Superior offrent le meilleur compromis de surface. La Cozy, prévue pour une personne, reste une bonne option pour un voyageur seul qui préfère mettre son budget dans les caves de Gaia. Dans toutes, le décor reste sobre, pierre, bois et textiles unis, pour laisser parler le bâtiment.

Le bar, la boulangerie et le salon

L'Exmo. Bar concentre la vie de la maison. Le matin, le petit-déjeuner s'y prend face aux toits, avec une majorité de viennoiseries et de pains faits sur place, ce qui n'est pas si courant. Le reste de la journée, le lieu bascule en salon de dégustation : petites assiettes, verre de vin du Douro, cocktail ou chocolat chaud à l'italienne. À l'écart, un salon-bibliothèque permet de lire ou de travailler au calme, avec la pierre apparente pour décor. La réception ferme en fin de soirée, ce qui suppose de prévenir en cas d'arrivée tardive.