Grand Hôtel Nord-Pinus

Des colonnes romaines sur la place du Forum

Le Grand Hôtel Nord-Pinus occupe un hôtel particulier du XVIIIe siècle dont la façade intègre des colonnes romaines du IVe siècle, vestiges de l'ancien forum d'Arles. La place elle-même porte une charge historique rare : c'est ici que Van Gogh a peint son célèbre café de nuit en 1888. Rebaptisé Hôtel du Nord en 1875, l'établissement a traversé les siècles sans jamais perdre son ancrage dans le cœur battant de la ville antique. La restauration successive des propriétaires a toujours pris soin de laisser visibles les traces de ce passé antique, plutôt que de les masquer derrière un décor uniformément contemporain.

Ce qui a emporté notre sélection

Peu d'hôtels peuvent revendiquer un tel passé : repéré dès les années 1930 par les toreros, qui s'y habillaient avant de saluer la foule depuis les balcons, le Nord-Pinus est devenu le repaire de Picasso, Cocteau, Hemingway, Sartre et Maria Callas au bar Cintra. Nous avons aussi retenu la renaissance de 1989, portée par Christian Lacroix, qui a su conserver l'âme de la maison plutôt que de la lisser pour en faire un hôtel standardisé. C'est un lieu qui continue d'attirer la scène artistique d'Arles, notamment autour des Rencontres de la photographie. Certaines chambres portent encore aujourd'hui le souvenir de leurs occupants célèbres, sans que la maison ne tombe dans le musée figé : on y vit, on y dort, on y dîne, comme le faisaient déjà les habitués des années 1950.

Pourquoi cet emplacement

La place du Forum se trouve au cœur du centre historique d'Arles, à quelques minutes à pied des arènes romaines, du théâtre antique et des quais du Rhône. Les terrasses de la place, animées du matin au soir, offrent un point de départ idéal pour explorer une ville qui mêle vestiges antiques et création contemporaine, notamment autour de la fondation LUMA.

L'essentiel

• Prix : €€€ Les Baux-de-Provence et la Camargue se visitent également en moins d'une heure de voiture, pour prolonger le séjour au-delà de la seule ville d'Arles.

• Vibe : mythe littéraire et artistique, Provence authentique

• Chambres : chambres et suites dans un hôtel particulier du XVIIIe siècle

• Idéal pour : les amateurs d'art, d'histoire et de photographie

• Notre coup de cœur : le bar Cintra, ancien repaire de Picasso et des toreros

• Restauration : restaurant et bar de l'hôtel, place du Forum en terrasse

• Équipements : façade avec colonnes romaines du IVe siècle

• À proximité : arènes romaines, théâtre antique, fondation LUMA

Le bar Cintra, mémoire vivante de la maison

Le bar Cintra reste l'âme du Nord-Pinus : c'est ici que se croisaient toreros, écrivains et artistes lors des férias d'Arles, dans une ambiance de café littéraire méditerranéen. Les correspondances échangées depuis cette adresse, de Ginsberg à Kerouac ou de Giacometti à Picasso, ont nourri une légende que la maison entretient sans nostalgie appuyée.

Arles, ville d'art et d'arènes

Les arènes romaines, toujours en activité, et le théâtre antique se rejoignent en quelques minutes à pied depuis la place du Forum. Depuis l'ouverture de la fondation LUMA, Arles est aussi devenue un pôle d'art contemporain de premier plan, ce qui prolonge la vocation artistique historique du Nord-Pinus jusqu'à aujourd'hui.

Ce qu'il faut savoir avant de réserver

Le Nord-Pinus se réserve tôt pendant les Rencontres de la photographie en été et les férias de printemps et d'automne, quand la place du Forum est la plus animée. Les chambres donnant sur la place profitent de l'ambiance mais aussi du bruit des terrasses ; celles sur cour offrent davantage de calme pour les nuits d'été. Le petit-déjeuner, servi en terrasse dès les beaux jours, reste l'un des meilleurs points d'observation de la vie arlésienne au réveil.